Hábito de comer tarde da noite pode ‘causar um caos’ na saúde do seu intestino

Se o estresse causa seus problemas digestivos, comer tarde da noite não está te fazendo nenhum favor.

Para milhares de participantes em uma nova e inicial pesquisa, aqueles que consumiam mais de 25% das calorias diárias de uma pessoa após as 21h, enquanto estavam estressados, tinham até 2,5 vezes mais chances de ter hábitos intestinais anormais, como constipação ou diarreia.

A pesquisa é um resumo que ainda não foi revisado por pares ou publicado em um periódico, mas foi apresentada em maio na Semana de Doenças Digestivas, um prestigiado encontro anual para profissionais de gastroenterologia, hepatologia e áreas afins.

A pesquisa também foi observacional, já que todos os pontos de dados foram medidos em um único momento, por isso não comprova uma relação causal entre estresse, alimentação noturna e saúde intestinal.

“Eu mesma sou uma pessoa que come muitas vezes tarde da noite, então foi apenas por curiosidade, e não consegui encontrar muitos artigos sobre o assunto”, disse a autora principal, Dra. Harika Dadigiri, explicando por que conduziu a investigação. A maior parte das pesquisas sobre os efeitos da alimentação tardia na saúde concentra-se no sono, diabetes, obesidade e refluxo ácido ou GERD (Doença do Refluxo Gastroesofágico).

Dadigiri e seus coautores analisaram os dados de saúde de 11.149 participantes do corte de 2005 a 2010 do National Health and Nutrition Examination Survey (Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição) do CDC (Centros de Controle e Prevenção de Doenças) dos Estados Unidos.

Os pesquisadores também incluíram mais de 4.100 pacientes do período de 2013 a 2017 do American Gut Project (Projeto Intestino Americano), agora chamado de Microsetta Initiative.

Dados mais recentes não tinham todos os detalhes que os autores queriam, disse Dadigiri, que também é médica residente no New York Medical College, no Saint Mary’s General Hospital e no Saint Clare’s Denville Hospital, ambos em Nova Jersey.

“Poucos estudos anteriores exploraram o momento das refeições, ou a combinação de estresse com alimentação tarde da noite, na função intestinal”, disse o Dr. Geoffrey Preidis, professor associado de pediatria na divisão de gastroenterologia, hepatologia e nutrição do Baylor College of Medicine e do Texas Children’s Hospital, por e-mail.

“Isso é importante porque o estresse e o excesso de alimentação tarde da noite geralmente andam de mãos dadas”, acrescentou Preidis, que não esteve envolvido na pesquisa.

O momento das refeições e o intestino

Na nova pesquisa, os autores definiram o estresse fisiológico crônico pela pontuação composta de carga alostática dos participantes — que envolve oito biomarcadores cardiovasculares, metabólicos e inflamatórios, como pressão arterial, colesterol e índice de massa corporal.

Comer tarde da noite, por si só, não afetou a saúde ou a função intestinal, indicando que a combinação com o estresse pode ser “o perigo”, observou Dadigiri em sua apresentação.

A análise dos pesquisadores com os participantes do American Gut Project descobriu que ter tanto hábitos alimentares noturnos quanto altos níveis de estresse também estava associado a uma diversidade significativamente menor de bactérias no microbioma intestinal.

“A microbiota intestinal é a coleção de todos os organismos — incluindo bactérias, vírus e fungos — que vivem nos intestinos”, disse Preidis. Microbiomas intestinais altamente diversos “se recuperam mais facilmente de interrupções, incluindo doenças, medicamentos ou outros fatores de estresse”, acrescentou.

Diferentes micróbios intestinais também apoiam nossa saúde de várias maneiras, disse Preidis — incluindo a otimização da absorção de nutrientes dos alimentos, a regulação do sistema imunológico e a comunicação com nosso cérebro para controlar o sono e o humor.

Como o estudo é observacional, não está claro se as descobertas do microbioma intestinal estavam causando os problemas intestinais ou se a função intestinal anormal alterou o microbioma intestinal, disse Preidis.

Existem também vários fatores importantes e potencialmente influentes sobre os quais os autores não tinham dados, disse o Dr. William Chey, presidente do American College of Gastroenterology (Colégio Americano de Gastroenterologia), por e-mail.

Podem haver diferenças entre os alimentos consumidos por pessoas que comeram em horários mais precoces e os alimentos ingeridos por pessoas à noite.

Se as refeições noturnas consistissem em alimentos ultraprocessados, por exemplo, estes têm sido associados a problemas intestinais frequentes, como constipação, disse Chey, chefe da divisão de gastroenterologia e hepatologia da Michigan Medicine. A pesquisa também careceu de detalhes sobre potenciais condições médicas ou uso de medicamentos.

“Essas descobertas devem ser vistas como geradoras de hipóteses e devem impulsionar pesquisas adicionais para entender melhor se o momento das refeições pode ser um fator de risco modificável em pacientes com constipação ou diarreia”, disse Chey.

No entanto, se pesquisas futuras encontrarem uma relação causal, existem várias explicações potenciais, disse Preidis.

“Tanto o corpo quanto o microbioma intestinal têm ritmos circadianos naturais que podem ser interrompidos por mudanças na composição ou no momento da dieta. As interrupções podem afetar os hormônios, a ativação imunológica, a sinalização intestino-cérebro e a motilidade do estômago e dos intestinos.”

Motilidade refere-se a como o alimento se move através do trato digestivo.

Um estudo de 2024 descobriu que limitar a alimentação para entre as 9h e as 17h pode reduzir a inflamação no intestino, o que pode levar à disbiose intestinal, um desequilíbrio nos organismos microbianos intestinais, disse Dadigiri.

Ter níveis elevados do hormônio do estresse, cortisol, por si só, também pode causar esse desequilíbrio.

Melhores práticas para a hora de dormir

Embora o resumo em si não seja suficiente para oferecer recomendações específicas de estilo de vida, esses especialistas têm conselhos que são bons de seguir para o seu intestino e outras preocupações de saúde, independentemente disso.

Geralmente, não comer nas três a quatro horas antes de dormir é o melhor para que haja tempo amplo para o alimento ser esvaziado do estômago, disse o Dr. Kyle Staller, diretor do Laboratório de Motilidade Gastrointestinal no Massachusetts General Hospital e professor associado de medicina na Harvard Medical School.

Caso contrário, seu corpo tem que desviar energia de outros processos importantes que ocorrem durante o descanso para um trato digestivo que deveria estar inativo, disse Staller, que não esteve envolvido na pesquisa. Limitar a alimentação noturna também pode ajudar a prevenir o refluxo ácido.

Se você precisa comer à noite, tente evitar alimentos pesados, gordurosos e cheios de gordura, e mantenha as porções pequenas, disseram Staller e Preidis.

Alimentos com menor teor de gordura, como frutas, carboidratos complexos, vegetais e certas proteínas, têm maior probabilidade de serem digeridos mais rapidamente.

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