Surto de hantavírus: entenda os riscos e os sintomas da infecção

O hantavírus, uma doença rara tipicamente causada pela exposição à urina ou fezes de roedores infectados, é suspeito na morte de três pessoas após um surto a bordo de um navio de cruzeiro no oceano Atlântico.

Um caso de hantavírus foi confirmado, de acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), com mais cinco casos suspeitos sob investigação. O navio estava viajando da Argentina para Cabo Verde, um grupo de ilhas na costa da África Ocidental.

No início, o hantavírus pode parecer uma gripe, com pacientes sofrendo de fadiga, febres, calafrios e dores.

Mas, com o tempo, à medida que o vírus danifica o coração, os pulmões ou os rins, os pacientes podem sofrer falta de ar grave, falência de órgãos e até morrer.

A OMS disse na segunda-feira (4) que não há necessidade de alarme e que o risco para o público em geral permanece baixo. Ainda assim, especialistas estão intrigados sobre como a doença pode ter se espalhado no navio de cruzeiro.

Aqui está o que se sabe sobre o hantavírus:

O que é o hantavírus?

O hantavírus refere-se a uma cepa de vírus espalhada por roedores por meio de seus fluidos corporais e excrementos.

Os seres humanos frequentemente são infectados quando inalam partículas de excrementos secos de roedores.

Normalmente, isso acontece quando alguém tenta descartar excrementos de roedores varrendo-os, fazendo com que as partículas fiquem suspensas no ar. O hantavírus mais comum nos Estados Unidos é espalhado pelo rato-veado.

Os seres humanos também podem ser infectados ao tocar em objetos contaminados e, em seguida, tocar a boca ou o nariz. O hantavírus também pode se espalhar por meio de picadas ou arranhões de roedores, embora isso seja raro.

Apenas um hantavírus – a cepa Andes, nativa da América do Sul – é conhecido por ter se espalhado de pessoa para pessoa, e isso é raro.

Quais são os sintomas do hantavírus?

Os hantavírus são a causa de dois tipos de doenças graves.

Os hantavírus encontrados na Europa e na Ásia podem causar FHSR (Febre Hemorrágica com Síndrome Renal), que afeta os rins.

O que começa com dores de cabeça, dor abdominal e náusea pode evoluir para pressão baixa, sangramento interno e insuficiência renal aguda.

Entre 5% a 15% dos casos são fatais, de acordo com o CDC (Centros de Controle e Prevenção de Doenças) dos EUA (Estados Unidos), e os sintomas geralmente levam de uma a duas semanas para se desenvolver após a exposição.

Os hantavírus encontrados nas Américas causam a SPH (Síndrome Pulmonar por Hantavírus). Esta doença, que afeta os pulmões, também causa inicialmente sintomas semelhantes aos da gripe.

Mas, com o tempo, alguns pacientes podem sentir falta de ar e aperto no peito, à medida que os pulmões se enchem de fluido.

Após a exposição, os sintomas podem levar de uma a oito semanas para se desenvolver. Quase 40% daqueles que desenvolvem sintomas respiratórios podem morrer de SPH, disse o CDC.

Existe cura para o hantavírus?

Não há tratamento específico para o hantavírus, de acordo com o CDC. Os pacientes podem ser tratados com hidratação, repouso e para sintomas específicos.

Por esse motivo, a prevenção é importante. A melhor maneira de se proteger do hantavírus, diz o CDC, é manter os roedores fora de sua casa – vedando quaisquer frestas ou buracos em sua casa, mantendo os alimentos bem selados e colocando o lixo em recipientes grossos com tampas apertadas.

Ao limpar excrementos de roedores, use luvas, borrife os resíduos com uma solução de alvejante e espere por cinco minutos, antes de limpar a área com toalhas de papel e descartá-las com segurança.

Quão comum é o hantavírus?

Estima-se que existam de 60.000 a 100.000 casos de FHSR em todo o mundo a cada ano, com a China sendo responsável por cerca de metade dos casos, de acordo com um estudo de 2024.

De 1993 a 2023, 890 casos de doença por hantavírus foram relatados nos EUA, a maioria deles em estados ocidentais, mostram os dados do CDC.

O interesse pela doença pouco conhecida aumentou no ano passado, depois que Betsy Arakawa, esposa do ator vencedor do Oscar Gene Hackman, morreu de SPH aos 65 anos.

Registros de saúde pública locais obtidos pela CNN Internacional revelaram descobertas de roedores mortos e ninhos de roedores em vários anexos isolados na propriedade do casal no Novo México.

Acredita-se que Arakawa morreu cerca de uma semana antes de seu marido, que estava em estágios avançados da doença de Alzheimer.

Como ocorreu este surto?

Ainda não sabemos. A Dra. Charlotte Hammer, professora assistente e epidemiologista na Universidade de Cambridge, disse que havia vários cenários possíveis.

“Não é totalmente incomum que roedores peguem carona em um navio, o que poderia ser uma possibilidade”, disse Hammer.

Como o período de incubação da doença é de uma a oito semanas, também é possível que as pessoas tenham sido infectadas quando o navio atracou pela última vez na Argentina, acrescentou Hammer.

Outra possibilidade seria a “transmissão de pessoa para pessoa”, o que ela disse ser “muito improvável” nesta escala.

Para descobrir como a doença se espalhou a bordo, o Dr. Scott Miscovich, médico de família e presidente e CEO da Premier Medical Group, disse que o navio precisa ser “cultivado ao máximo”, referindo-se ao processo de incubação de vírus para identificá-los.

“Todas as gotículas, toda a poeira em cada cômodo, todas as cozinhas, todos os sistemas de ventilação precisam ser amostrados e depois cultivados”, disse ele.

A OMS disse que investigações detalhadas estão em andamento, incluindo o sequenciamento do vírus.

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