Caçando uma ‘sombra’ na Floresta de Sherwood: na trilha esquiva do verdadeiro Robin Hood

Nos últimos 30 anos, Ade Andrews aprendeu o segredo da viagem no tempo: entrar na Floresta de Sherwood e se encontrar na Idade Média.

O lar mítico de Robin Hood foi parar nas manchetes na semana passada com a morte do Major Oak — uma árvore de 1.000 anos na floresta, onde se dizia que o herói lendário costumava se esconder com seus “Merry Men”.

Embora essa ligação física com uma lenda tenha perecido, a obsessão global pelo homem que roubava dos ricos e dava aos pobres continua mais viva do que nunca.

De baladas medievais a filmes, o mundo continua cativado por essa figura esquiva — outra representação nas grandes telas, desta vez por Hugh Jackman em The Death of Robin Hood, foi lançada nos Estados Unidos em 19 de junho.

Hoje, Robin Hood é mais do que folclore — ele é um destino de peregrinação, atraindo viajantes, entusiastas de história e fanáticos por cinema para o bosque inglês.

Mas quem foi o verdadeiro Robin Hood? Ele era o canalha romântico e honrado popularizado pela mídia moderna ou um gângster medieval brutal e não provocado?

A morte do Major Oak marca um ponto de virada simbólico para uma lenda que evoluiu de um bandido de má reputação do século 13 para um fenômeno global da cultura pop de bilhões de dólares — e um enorme motor de turismo para a Inglaterra.

A partir de sua copa de cerca de 28 metros, a árvore viveu a história britânica moderna: da conquista normanda à Guerra Civil Inglesa, à Revolução Industrial e até ao Brexit (saída do Reino Unido da União Europeia).

E ela fez isso em um ambiente que parecia mal ter mudado desde o seu auge medieval: 400 carvalhos enormes de séculos de idade ainda se erguem orgulhosamente, protegidos por sicômoros, bétulas brancas, freixos e charnecas.

A Floresta de Sherwood de hoje pode ser uma fração de seu tamanho original — foi reduzida de cerca de 40.468 hectares para os atuais cerca de 323 hectares —, mas o que resta é seu núcleo original, diz Andrews. Entrar nela mergulha você em outro mundo.

“É uma paisagem mágica”, diz Andrews. “Parece um lugar completamente diferente. Na cidade, você está no século 21, em uma selva de pedra. Na Floresta de Sherwood, assim que você passa do centro de visitantes para a trilha do bosque entre os carvalhos, você volta no tempo.”

“Você não precisa imaginar. Sua mente está receptiva à experiência de estar no passado.”

Andrews caminha pela Floresta de Sherwood há mais de três décadas, incluindo um período de seis anos como guarda do patrimônio, antes de se formar para se tornar o próprio Robin Hood.

Historiador e ator, ele se veste como o fora da lei mais famoso do mundo para levar os visitantes pelo centro da cidade de Nottingham e até o que ele chama de “mundo mágico e medieval” da Floresta de Sherwood, a cerca de 40 quilômetros, ou uma hora de carro, ao norte da cidade.

Embora a cidade moderna de Nottingham tenha pouca semelhança com a cidade medieval mencionada nas lendas — embora ainda tenha um xerife cerimonial —, a floresta é onde o passado ganha vida.

Parta do moderno centro de visitantes e você desvendará 10 séculos nos 20 minutos que leva para chegar ao Major Oak.

“Você tinha a sensação de que sua força vital estava diminuindo, estava prestes a sumir”, diz Andrews, que se tornou um amigo fiel da árvore ao longo das décadas. “Mas isso faz parte da vida, não é? Mesmo na morte, ela ainda está dando vida à floresta, e sua história ainda está se desenrolando.”

A história da árvore está indelevelmente ligada à de Robin Hood. O fora da lei que roubava dos ricos e dava aos pobres lançou, ao longo dos séculos, mil lendas.

A atração do mau rapaz

O nome “Robin Hood” entrou pela primeira vez na consciência pública no final da Inglaterra medieval, diz Allen W. Wright, que criou o site de Robin Hood Bold Outlaw em 1997.

Em Piers Plowman, um poema da década de 1370, um personagem menciona que não conhece o Pai Nosso — mas conhece alguns poemas sobre Robin Hood.

É um recurso literário útil para expor esse cara como uma semente ruim: não apenas irreligioso, mas também fã de bandidos. O Robin Hood aludido aqui certamente não é a força para o bem que Andrews — que encarna o personagem em Nottingham hoje — acredita que ele seja.

“Ele tem uma reputação de má fama desde a primeira referência literária”, diz Wright sobre Robin. Mas isso significa que ele era real?

Existem alguns vestígios de um possível Robin na vida real — e eles surgem antes daquela primeira aparição literária, sugerindo que talvez aquela referência de Piers Plowman não fosse pura ficção. Em 1262, um “William Robehod” foi julgado por furto em Reading, uma cidade a oeste de Londres e cerca de 193 quilômetros ao sul de Nottingham.

Mais pessoas com “Robynhod” como sobrenome são mencionadas nos anos 1200 — um sobrenome raro, de acordo com o historiador David Crook, o que potencialmente sugere uma ligação histórica. “Isso aponta para o conhecimento da lenda 100 anos antes de termos uma referência clara em histórias ou rimas”, diz Wright sobre essas primeiras referências.

Ele aparece em textos históricos, bem como em baladas fictícias. Em um texto de 1420, que data dos anos 1280, Robin ganha uma menção como um fora da lei que vivia com Little John em Barnsdale, na região norte inglesa de Yorkshire e cerca de 96 quilômetros ao norte de Nottingham.

Quarenta anos depois, ele é descrito em outro livro de história, o “Scotichronicon”, como um “famoso degolador” que viveu em 1266.

Até agora, nada atraente.

E ainda assim — chame isso de a atração do mau rapaz — na segunda metade dos anos 1400, baladas começaram a aparecer por toda a Inglaterra, romantizando Robin Hood. A essa altura, ele ainda era um fora da lei, mas não era mais um degolador. Na verdade, ele era um yeoman — algo entre um camponês e um nobre.

Em A Lytell Geste of Robyn Hode, uma balada escrita em inglês médio por volta de 1450 (também conhecida como “A Gest of Robyn Hode”), sua linha de história foi traçada, incluindo as origens de sua vida fora da lei (atirar em alguns dos servos do rei durante uma competição de arco e flecha), a introdução de seus Merry Men e sua morte nas mãos de uma freira intrigante. A balada pede que ele descanse em paz, “pois ele era um bom fora da lei”.

“Isso era entretenimento populista”, diz Wright.

A lenda decolou a partir daí. A partir do final do século 15, Robin Hood se tornou uma figura popular para se fantasiar em feiras e festivais de vilas.

As baladas de Robin Hood se tornaram uma constante nas festividades de primavera e do Dia de Maio, diz Tom Hahn, professor emérito de literatura inglesa na Universidade de Rochester e fundador da Associação Internacional de Estudos de Robin Hood.

Sua universidade também é o lar do Projeto Robin Hood, um banco de dados de textos antigos de Robin Hood.

Nos anos 1500, um bispo horrorizado escreveu que havia encontrado a porta de uma igreja trancada em um dia de festa em uma de suas paróquias, porque os habitantes estavam todos comemorando o “dia de Robin Hood”. Em 1510, até o rei Henrique 8º se vestiu de Robin Hood para surpreender sua esposa.

Era um sinal de que a lenda estava se movendo para as classes mais altas. Robin de repente foi tema de peças — mas, mesmo que ele tenha se tornado entretenimento para pessoas alfabetizadas, seu apelo continuou amplo.

“No final do século 17, você encontra coleções reunidas de forma muito barata e vendidas por um preço pequeno — uma variedade inteira de baladas que frequentemente começavam com ele se tornando um fora da lei e terminavam com sua morte”, diz Hahn. “Isso continua ao longo dos séculos 18 e 19.”

Com tantas referências ao longo de um período de tempo tão longo, certamente isso aponta para alguém que realmente existiu?

“Ninguém tem certeza se Robin Hood é real… a menos que tenha um livro para vender”, diz Wright, que acha que a figura “talvez” tenha raízes em uma pessoa real.

Um gângster medieval

Se existiu um verdadeiro Robin Hood, no entanto, ele pode ter vivido longe da Floresta de Sherwood.

O melhor palpite de Wright sobre quem o verdadeiro Robin poderia ter sido — “o melhor tiro no crepúsculo”, como ele diz — é um certo “Roberd Hood”, um fora da lei dos anos 1220 de Yorkshire.

Ele faz uma aparição nos registros como um “fora da lei” ao longo de vários anos, diz Wright, e, como isso foi antes do início das baladas, não pode ser alguém copiando o nome de Robin. “Ainda é muito circunstancial”, diz ele sobre a reivindicação de fama de Robin Hood. “Mas é melhor do que os outros candidatos.”

Quanto a como a história foi transposta cerca de 112 quilômetros ao sul para Nottingham, Wright diz que um xerife de York do século 13 havia sido anteriormente o vice-xerife de Nottingham, o que poderia explicar alguma confusão.

Mais importante, as primeiras versões da lenda sugerem que Robin de fato começou mais ao norte — Barnsdale, para ser preciso, uma área de South Yorkshire que também tinha uma floresta — e depois migrou para o sul, para Nottingham.

Se Roberd Hood for o nosso cara, ele não parece particularmente legal. Hahn diz que as lendas continham “uma ênfase na violência — às vezes não provocada”.

Mas, como qualquer pessoa que já assistiu a um filme de Hollywood sabe, nem todos os vilões são vistos da mesma forma.

“É um pouco como os faroestes que começaram na América do século 19. Há um sentido definitivo de ser um fora da lei em uma sociedade sem leis”, diz Hahn.

Com o tempo, a lenda foi suavizada — talvez devido a um crescente cinismo das pessoas comuns. Na época em que Henrique 8º estava se fantasiando, havia a ideia de Robin como um herói, “da mesma forma que estrelas de faroeste ou gângsteres podem ser heróis”, diz Wright.

“Ajuda o fato de que as pessoas contra quem ele está são mais desonestas do que ele — o xerife não cumpre sua palavra, mas o fora da lei sim. A lenda prospera na ironia de que ele ainda é mais honrado do que as pessoas que deveriam ser boas.”

Da mesma forma, o romance nunca esteve nos planos de Robin inicialmente. “Era uma história real de ‘caras com caras’ desde os primeiros tempos”, diz Hahn.

Mas, à medida que Robin e seus Merry Men se transformaram de degoladores em canalhas adoráveis, abriu-se espaço para um interesse amoroso: Maid Marian, que apareceu por volta do século 18.

Tornando Robin grande novamente

Embora Robin sempre tenha sido um herói folclórico inglês, foi, diz Hahn, um americano que transformou Robin Hood na figura global que ele é hoje. Em 1883, o autor e ilustrador dos Estados Unidos, Howard Pyle, publicou The Merry Adventures of Robin Hood of Great Renown in Nottinghamshire.

Essa não era uma balada barata; era um livro luxuoso publicado pela Scribner’s, no qual Pyle havia remixado o conteúdo dos poemas em um romance familiar.

O livro teve “sucesso imediato”, diz Hahn, que acrescenta que ele “americanizou” a lenda. Também a higienizou: “Fez de Robin Hood um cara legal.”

O livro de Pyle foi seguido em 1922 por um filme mudo, no qual o papel de Robin foi interpretado por Douglas Fairbanks (que humildemente intitulou o filme como Douglas Fairbanks em Robin Hood). Foi o primeiro longa-metragem da história a receber uma estreia em Hollywood.

A partir daí, a indústria do cinema pegou a lenda e correu com ela. Em 1938, Errol Flynn vestiu suas famosas meias-calças. Em 1976, Sean Connery interpretou um Robin Hood envelhecido ao lado da Maid Marian de Audrey Hepburn em Robin and Marian.

Em 1991, Kevin Costner interpretou Robin, enquanto a música-tema de Bryan Adams, (Everything I Do) I Do It for You, incendiou o mundo.

Ela passou 16 semanas consecutivas em primeiro lugar na parada de singles do Reino Unido, um feito que ainda não foi igualado.

Em 2010 foi a vez de Russell Crowe, dirigido por Ridley Scott. Enquanto isso, as melhores mulheres de Hollywood, incluindo Naomie Harris, Cate Blanchett, Uma Thurman e, no filme de 2026, Jodie Comer, atuaram ao lado dos Robins.

E quem pode esquecer a versão da Disney de 1973, apresentando o falecido e grande Peter Ustinov como a voz dos Reis John e Richard, além de Robin como um raposo dublado por Brian Bedford?

Hoje, Robin permeou a cultura moderna. Digite “Robin Hood” no IMDB e você encontrará literalmente dezenas de filmes sobre o canalha adorável que roubava dos ricos para dar aos pobres.

Até mesmo alguns apoiadores de Luigi Mangione, o suposto assassino do CEO da United Healthcare, Brian Thompson, o apresentaram como um personagem do tipo Robin Hood.

Não é surpresa. “A indústria cinematográfica tornou Robin Hood um tema da cultura pop internacional”, diz Hahn.

As diferentes iterações de Robin também nos ensinam sobre nossas próprias culturas, diz ele. Até o século 20, Robin era um tema para homens. Mas então, as mulheres começaram a escrever romances de Robin Hood.

Não é apenas o romance com Maid Marian ou a ideia de uma Marian vestida de homem se impondo entre os rapazes, diz ele; aquela ideia que temos de união fraternal entre os Merry Men? Hahn diz que isso é um fator das autoras femininas, “apresentando novos olhares sobre a união feminina”.

Na Floresta de Sherwood

Embora a realidade de Robin possa ser questionada, não faltam lugares com o tema de Robin para ver em Nottingham.

A cerca de 32 quilômetros ao norte da cidade, a Floresta de Sherwood tem uma das maiores concentrações de “carvalhos antigos” — o termo dado às árvores quando atingem 400 anos — na Europa Ocidental.

Esqueça os foras da lei se abrigando nos troncos; cada um pode abrigar milhares de espécies de insetos, fungos, aves e mamíferos, e agir como “cidades em miniatura”, de acordo com a instituição de caridade Royal Society for the Protection of Birds (Sociedade Real para a Proteção das Aves), que administra o local como uma reserva natural.

O Major Oak será deixado in situ para se decompor gradualmente em um processo de anos. “Levará algumas décadas para se degradar, o que será notável — ver o ‘rei dos reis’ definhar”, diz Andrews.

“Os galhos menores vão quebrar à medida que as mudanças climáticas trouxerem chuvas mais pesadas. Os galhos maiores vão permanecer por mais tempo. À medida que se degrada, será uma obra de arte viva na paisagem, com uma enorme história para contar.”

Embora o Major Oak tenha sucumbido à passagem dos anos, seus cerca de 400 compatriotas ainda estão fortes — e são igualmente atmosféricos, diz Andrews. Um deles, o Parliament Oak, também é considerado como tendo cerca de 1.000 anos de idade, e recebeu esse nome devido ao seu uso como um local improvisado para reuniões do parlamento no século 13.

Você também pode avistar Andrews em um de seus passeios. Ele é difícil de perder.

Vestido com calças de couro surradas, um gibão e um chapéu bicocket, brandindo uma espada e um arco longo e dando um sopro ocasional em sua trompa, ele pensa em si mesmo como um trovador dos dias modernos, mantendo vivas aquelas baladas medievais de Robin Hood.

Ele se autodenomina uma “manifestação de Robin Hood”, trazendo uma mensagem de caridade e boa vontade para os tempos turbulentos de hoje.

Os passeios de Andrews por Nottingham contam a história da cidade por meio das lendas de Robin Hood.

É preciso contar. Embora Nottingham tenha uma longa história, nas palavras de Andrews, é uma “cidade moderna” com alguns desenvolvimentos questionáveis dos anos 1960. Encontrar Robin aqui significa olhar além do traçado urbano moderno.

Seus passeios incluem a Igreja de Santa Maria — hoje cercada por armazéns vitorianos, mas um local visitado por Robin, de acordo com a balada medieval “Robin Hood and the Monk” (“Robin Hood e o Monge”).

Ele mostra aos visitantes o National Justice Museum (Museu Nacional de Justiça), instalado em um edifício do final do século 18, construído em um local que foi fundado pelos normandos quando colonizaram a Inglaterra pela primeira vez, e o Castelo de Nottingham — na verdade um palácio do século 17, embora seja construído no local de “um dos castelos mais poderosos do território na Inglaterra medieval”.

E, como evocar a Nottingham medieval pode ser cansativo, Andrews termina o passeio naquele que dizem ser o pub mais antigo da Inglaterra, o Ye Olde Trip to Jerusalem, que fabrica cerveja desde 1189.

Ao misturar a história de Nottingham com a lenda, ele diz, “as pessoas ficam surpresas com a beleza da cidade”.

Andrews — que chama Robin de uma “figura para o bem” — vê Robin através de uma lente espiritual. Ele acredita que o personagem foi “desejado à existência por pessoas no início da Inglaterra medieval”, e ele acha que a história de Robin ainda está fazendo o bem hoje.

Seus passeios, diz ele, ajudam os visitantes a “encontrar o espírito de Robin Hood em nós mesmos. A magia de Robin realmente reside no psiquismo interior.”

Pessoas de todo o mundo viajam para Nottingham para seguir os passos de Robin, mas existem outros locais para os peregrinos de Robin Hood também. Para começar, você pode visitar Barnsdale, onde encontrará o “poço de Robin Hood”, bem como outros lugares de Yorkshire mencionados nas baladas, como Sayles Plantation, Wentbridge e Doncaster.

Mas você nem precisa ir à Inglaterra. Onde quer que você esteja no mundo, Robin Hood é onipresente.

“Você não consegue passar pela vida sem encontrar Robin Hood em algum lugar”, diz Hahn, que equipara a lenda a “Os Simpsons” como um “marco cultural” da língua inglesa.

Para Andrews, esse marco cultural é uma força para o bem.

“Robin Hood foi o primeiro super-herói”, diz ele. “E o mundo precisa de heróis.”

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