‘Como Ormuz’: estreito de Gibraltar expõe rota estratégica e século de naufrágios

Assim como o estreito de Ormuz, o estreito de Gibraltar, que fica entre a ponta sul da Europa e a ponta noroeste da África, detém uma história de navegação e conflitos em suas águas.

Grande parte das evidências arqueológicas disso encontra-se a leste do estreito, na Baía de Algeciras, também conhecida como baía de Gibraltar — um ponto de parada para o transporte marítimo transatlântico, hoje em dia principalmente de petróleo.

Arqueólogos espanhóis afirmam ter identificado 151 sítios arqueológicos subaquáticos, incluindo 124 naufrágios, na baía de 75,11 quilômetros quadrados, enquanto realizavam um levantamento arqueológico entre 2020 e 2023.

Os naufrágios são de diversas eras e civilizações, incluindo a antiga civilização púnica (cartaginesa) e os períodos romano, medieval e moderno, de acordo com um artigo de pesquisa recente.

A descoberta dos naufrágios confirma a importância da baía como um centro marítimo de relevância regional e global, disseram os pesquisadores. Ela tem sido cercada por assentamentos urbanos desde o período antigo, foi um ponto de entrada na Península Ibérica no período medieval e um ponto de confronto naval pelo controle do estreito nos tempos modernos.

Embora a maioria dos destroços se refira à história moderna, os pesquisadores também encontraram “alguns naufrágios invisíveis muito interessantes”, disse o pesquisador principal Felipe Cerezo Andreo, professor associado de arqueologia subaquática na Universidade de Cádiz, na Espanha, à CNN Internacional na terça-feira (21).

Embora milhares de acidentes navais sejam mencionados em fontes históricas e de arquivo, muitos destroços permanecem sem descoberta porque houve, até agora, pouco estudo arqueológico da história enterrada sob as águas.

A descoberta mais antiga foi um naufrágio do século 5 a.C., disse Andreo, acrescentando que o navio teria transportado molho de peixe produzido na cidade de Cádiz, no sul da Espanha, e provavelmente estava levando essa carga pelo Mediterrâneo.

Os “mais interessantes” dos tempos modernos foram os naufrágios relacionados às guerras napoleônicas, travadas entre a França e aliados europeus instáveis no início do século 19, disse Andreo.

Os pesquisadores também identificaram naufrágios de datas tão recentes quanto o início da Segunda Guerra Mundial, documentando os restos de um Maiale, ou Porco — um tipo de submarino usado pela marinha italiana para atacar a frota britânica no estreito de Gibraltar durante a Segunda Guerra Mundial, de acordo com Andreo.

O estreito de Gibraltar, “como o Ormuz agora, é uma passagem estreita obrigatória para todos os navios”, disse Andreo.

“Todos os navios que querem ir do Mediterrâneo para o Atlântico têm que passar pelo estreito de Gibraltar, e provavelmente a maioria deles tem que ancorar e esperar por melhores condições climáticas na baía de Algeciras”, o “porto do estreito”, acrescentou ele.

Os pesquisadores não tinham documentação arqueológica da maioria dos naufrágios antes do projeto. Antes de 2019, apenas quatro sítios arqueológicos subaquáticos eram conhecidos na área, e apenas um deles poderia ser considerado resultado de um naufrágio, segundo os pesquisadores.

As mudanças climáticas estão afetando as correntes oceânicas e o movimento de sedimentos na baía, de acordo com os pesquisadores — e “isso está causando a descoberta de todos esses naufrágios”, disse Andreo.

Os arqueólogos usaram técnicas geofísicas — como um ecobatímetro multifeixe que emite som para mapear o fundo do mar em 3D (Três Dimensões) e um magnetômetro que mede campos magnéticos — para identificar objetos no fundo do mar e anomalias enterradas no sedimento, antes de mergulhar para medir e fazer um modelo digital das descobertas arqueológicas.

Os pesquisadores dizem que querem estudar e proteger os sítios arqueológicos, que contêm informações sobre a história marítima da área, incluindo tráfego marítimo, comércio, tecnologia naval e aqueles que viajaram pelo mar, explicando que eles permanecem vulneráveis às mudanças na paisagem e à atividade de grandes navios ancorando na baía.

“Para nós, é importante registrá-los, documentá-los virtual e tecnicamente para protegê-los”, legal ou fisicamente, disse Andreo.

A equipe até agora olhou apenas para uma “profundidade muito rasa” de cerca de 10 metros, mas a baía de Algeciras tem cerca de 400 metros de profundidade, disse Andreo, que acredita haver restos arqueológicos nas profundezas da baía que datam de tempos pré-históricos, porque a costa do período Paleolítico, ou Antiga Idade da Pedra, “está agora subaquática”.

Os pesquisadores disseram que projetos futuros se concentrarão na realização de um estudo detalhado de cada naufrágio — eles estudaram até agora 24% dos sítios arqueológicos identificados — bem como na exploração dos locais em profundidades maiores.

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