Jato da Nasa está pronto para tentar primeiro voo supersônico silencioso

O novo jato X-59 da Nasa está pronto para seu primeiro voo supersônico sem estrondo sônico. O avião experimental ultrapassará a velocidade do som em testes programados para o início de junho, quando a agência espacial americana espera avaliar a redução do barulho, que lembra o de um trovão ou explosão.

O início desta nova fase de testes foi confirmado pela Nasa após a conclusão dos primeiros voos de teste, que verificaram o comportamento da aeronave em velocidades subsônicas, inferiores à velocidade do som, e validaram os principais sistemas de bordo. A transição para o voo supersônico representa agora o novo objetivo dos testes e um dos momentos mais aguardados no desenvolvimento do X-59.

“O próximo passo é a primeira vez que esta aeronave única voará em velocidade supersônica. Estamos começando a nos aproximar do ponto de teste das condições de missão para as quais o X-59 foi projetado”, disse Cathy Bahm, gerente de projeto do Demonstrador de Voo de Baixo Estrondo Sonoro da Nasa.

A equipe espera que o X-59 voe em velocidade supersônica – acima de 1.014 km/h – pela primeira vez a aproximadamente 13.100 metros de altitude durante uma série de voos de teste. Depois disso, realizará um voo em “condições de missão”, em que atingirá Mach 1,4 (1.488 km/h) a aproximadamente 16.760 metros.

Essa velocidade e altitude são importantes porque são as metas de desempenho da Nasa para que o X-59 eventualmente sobrevoe comunidades americanas para demonstrar o voo supersônico silencioso e coletar dados de feedback do público sobre o “impacto” sonoro da aeronave.

Posteriormente, os dados da resposta humana serão entregues a órgãos reguladores dos EUA e internacionais, que considerarão a criação de novas regras que permitam voos supersônicos sobre terra. O X-59 é peça central da missão Quest da Nasa, que visa viabilizar voos supersônicos comerciais silenciosos.

Além de atingir as condições de missão durante este bloco de testes de voo, o X-59 também alcançará sua velocidade máxima de Mach 1,6 (1.960 km/h) e altitude de 60.000 pés (18.288 metros).

Para reduzir o estrondo sônico, o X-59 incorpora diversas características aerodinâmicas que o tornam diferente das aeronaves supersônicas tradicionais. Uma delas é a longa seção dianteira, que representa cerca de um terço do comprimento total da aeronave, projetada para distribuir as ondas de choque geradas durante o voo e evitar que se concentrem em um único estrondo alto. A posição do motor também desempenha um papel importante, instalado na parte superior da fuselagem para ajudar a controlar as ondas de choque e limitar seu impacto no solo.

O jato, desenvolvido pela Lockheed Martin, deve reduzir o estrondo sônico de 105 dB (como o do Concorde) para um mero “baque” de 75 dB.

Esses primeiros voos ainda não vão demonstrar suas capacidades supersônicas silenciosas. O X-59 será acompanhado por uma aeronave de escolta supersônica tradicional. Assim, qualquer estrondo silencioso produzido na fase atual de testes será mascarado pelos estrondos sônicos mais altos e tradicionais da aeronave de escolta.

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