Por que Trump continua falando sobre comunismo?

Enquanto comemorava o aniversário de 250 anos dos Estados Unidos no fim de semana, o presidente Donald Trump fez um discurso que ecoou uma era passada.

“O comunismo é uma ameaça mortal à liberdade americana,” disse ele em um evento do semicentenário em 3 de julho no Monte Rushmore.

“É a maior ameaça ao nosso país, incluindo a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial, Pearl Harbor ou até mesmo o 11 de setembro.”

Foi uma das 14 menções a “comunismo” ou “comunista” em um discurso que durou 30 minutos.

No dia seguinte, em uma celebração de 4 de julho no National Mall, o presidente novamente dedicou um tempo considerável para alertar sobre o espectro do “comunismo”, prometendo diante de uma multidão de apoiadores entusiasmados que “a América nunca será um país comunista.”

Chamar seus oponentes de “comunistas” está se configurando como o contra-ataque retórico padrão de Trump na campanha para as eleições de meio de mandato.

À medida que as vitórias de socialistas democráticos em algumas primárias democratas para o Congresso e municipais energizaram partes da esquerda — e preocuparam líderes partidários mais moderados —, o presidente e seus aliados republicanos estão recorrendo à tática antiga de “red-baiting” (perseguição ou difamação de oponentes políticos associando-os ao comunismo).

“Este não é o Partido Democrata do seu avô”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, em uma aparição recente na Fox News. “Esses são comunistas.”

“É comunismo, socialismo, desvios do marxismo,” disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, à Fox News no domingo (5). “Isso é comunismo, e levou ao assassinato de pessoas inocentes, dezenas de milhões delas apenas no século 20. Temos que lutar contra isso.”

A palavra “comunismo”, do francês “communisme”, foi usada pela primeira vez em inglês por volta de 1840, oito anos antes de os filósofos alemães Karl Marx e Friedrich Engels publicarem seu “Manifesto Comunista”.

Amplamente, ela descreve uma ideologia política que prevê uma sociedade sem Estado, sem classes, sem dinheiro e com a propriedade comum dos bens e dos meios de produção.

“Comunismo” tornou-se um termo pejorativo nos âmbitos político e industrial americanos no início do século 20.

Movimentos trabalhistas militantes, que incorporavam imigrantes da Europa Oriental e do Sul, trouxeram ideias marxistas para influenciar a luta frequentemente violenta entre proprietários e trabalhadores nos Estados Unidos.

Após a Revolução Russa de 1917, as autoridades dos EUA temiam uma revolução semelhante em solo americano, enquanto os nativistas viam os novos imigrantes como uma ameaça à segurança nacional.

A ansiedade e a paranoia generalizadas manifestaram-se como o primeiro Red Scare (Pânico Vermelho), que viu os massacres de Palmer visarem supostos radicais, anarquistas e estrangeiros.

Ao longo das décadas seguintes, à medida que as revoluções comunistas se consolidaram não em uma utopia igualitária, mas em repressão totalitária, a geração da Guerra Fria associou o comunismo aos regimes de Joseph Stalin, Mao Tsé-Tung e Fidel Castro, e às memórias de simulações de proteção contra ataques sob a ameaça de aniquilação nuclear pela União Soviética.

Trump está usando o rótulo de “comunista” contra um grupo ascendente de candidatos e políticos democratas que apenas vão tão à esquerda a ponto de se autodenominarem socialistas democráticos.

Mas, quando o presidente alerta sobre o “comunismo”, ele não está falando sobre as particularidades das ideologias políticas dos candidatos, diz Austin Sarat, professor de jurisprudência e ciência política no Amherst College.

Em vez disso, Sarat diz que Trump está usando o termo como um sinônimo para “não-americano”, sinalizando para sua base que o estilo de vida deles está sob ameaça.

“Você pode ser leal a Karl Marx ou pode ser leal à América,” disse Trump em seu discurso de 3 de julho. “Você pode ser um comunista ou pode ser um patriota. Você não pode ser ambos.”

“É uma forma generalista de dizer: ‘Essas pessoas não são como nós; essas pessoas ameaçam o nosso estilo de vida’”, acrescenta Sarat.

Acusar os oponentes de subversão comunista é uma estratégia política bem desgastada nos EUA.

Nas décadas de 1940 e 1950, o senador Joseph McCarthy tornou-se uma figura nacional temida ao alegar que espiões e simpatizantes comunistas haviam se infiltrado nas instituições americanas, prejudicando a reputação e o sustento das pessoas e pressionando-as a testemunhar sobre suas próprias afiliações esquerdistas, ou de outros, supostas ou reais.

Durante as audiências do Exército-McCarthy, o senador foi auxiliado em grande parte por Roy Cohn, seu conselheiro-chefe, que viria a se tornar advogado e mentor de um jovem Donald Trump.

Alertas de simpatias “rosa” também ajudaram Richard Nixon a conquistar uma vaga no Senado em 1950. O rótulo “comunista” também foi historicamente usado para desacreditar movimentos de direitos civis: Martin Luther King Jr., por exemplo, era frequentemente difamado como um “comunista”.

Mas, em 2026, quase 37 anos após a queda do Muro de Berlim, um novo Pânico Vermelho realmente vai tirar Trump de seu profundo buraco político?

A teoria econômica pura do comunismo agora é raramente praticada em qualquer lugar — mesmo que líderes implacáveis em economias capitalistas híbridas como a China e a Rússia tenham mantido os punhos de ferro autoritários de seus predecessores.

Enquanto os conservadores fazem campanha contra uma maior intervenção do governo na economia — apesar das exigências bem-sucedidas de Trump por participações acionárias dos EUA em empresas —, democratas como o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, são mais comparáveis aos socialistas democráticos na Europa, com apelos por saúde universal, mais habitação pública e um esforço intervencionista para fixar preços de transporte e alimentos.

E, como Trump já rotulou anteriormente até mesmo democratas do establishment, como Joe Biden e Kamala Harris, de “comunistas”, o copresidente da DSA (Socialistas Democráticos da América), Ashik Siddique, diz que chamar os candidatos da DSA de “comunistas” no momento político atual tem ainda menos peso.

“Parece-nos que as palavras estão meio que perdendo o significado, e os ataques de Trump nessa frente estão realmente falhando,” diz ele.

“Socialismo” já não é uma palavra assustadora para muitos americanos.

Uma pesquisa da Fox News divulgada em março descobriu que o apoio ao socialismo está crescendo, com um recorde de 38% dizendo que seria uma coisa boa para os EUA se afastarem do capitalismo.

Em outra pesquisa da Gallup, divulgada em setembro, 66% dos democratas disseram ver o socialismo de forma mais positiva do que o capitalismo.

Os independentes, que são importantes em eleições de distritos disputados, favoreceram o capitalismo em detrimento do socialismo por 51% a 31%.

E, para outra geração mais jovem, até mesmo o “comunismo” não é tão assustador.

Mais de um terço dos americanos com menos de 30 anos (38%) dizem ter uma visão favorável do comunismo — quase empatados com os 45% que dizem ter uma visão favorável do capitalismo, de acordo com uma pesquisa do libertário Cato Institute.

(O mesmo grupo gosta ainda mais do socialismo, com 53% dos entrevistados da Geração Z relatando uma visão favorável.)

Para as eleições de meio de mandato, no entanto, Trump provavelmente está apostando que os eleitores mais velhos serão influenciados por ameaças de “comunismo”, e que eles serão mais propensos a comparecer às urnas do que os eleitores mais jovens, diz o estrategista republicano John Feehery: “Ele quer fazer as pessoas idosas votarem.”

O pesquisador Dalton Bouzek conduziu um estudo sobre a retórica de “red-baiting” em campanhas para o Congresso em 2020 e descobriu que essa linguagem não se correlacionava com a vitória dos candidatos nas eleições — embora tenha dito que resultou em mais engajamento online.

“Esses termos são usados porque ainda há muito pouco consenso público sobre o que esses termos significam”, diz Bouzek, instrutor de mídias sociais na SUNY (Universidade Estadual de Nova York) Brockport.

“E se eles podem ser facilmente transformados em armas, se são termos facilmente reconhecíveis com os quais as pessoas já estão preparadas para se sentir de um jeito ou de outro, eles vão usar isso a seu favor.”

Apesar da longa história de políticos americanos difamando seus oponentes como comunistas, a tática nem sempre funcionou a favor dos candidatos.

Quando Barry Goldwater acusou Lyndon B. Johnson de ser brando com o comunismo, o tiro saiu pela culatra: LBJ lançou o famoso anúncio “Daisy”, que apresentava uma jovem colhendo pétalas na contagem regressiva para um holocausto nuclear.

A implicação era de que um voto no republicano conservador levaria a um holocausto nuclear.

À medida que Trump lança as palavras “comunismo” e “comunista” contra seus oponentes com pouca consideração por seus significados, Bouzek se pergunta se isso também pode dar errado — potencialmente levando os jovens a associar as palavras a um éthos anti-Trump.

“Eu poderia imaginar um mundo em que isso se volta contra Trump e as pessoas se tornam mais receptivas à ideia da esquerda,” diz ele.

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